早在1900年义和团运动后，清政府就承认８国联军可以在北京有一定数量的驻军。此后日本一直在北平附近维持数千人规模的条约驻军，日本将其称为“天津军”。1927年后国民党在名义上统一了中国，但蒋介石实际控制范围只限于长江流域，华北各省仍在各路军阀的控制之下。当时华北五省的实权者是：察哈尔、河北省：宋哲元，绥远省：傅作义，山东省：韩复榘，山西省：阎锡山。由于日本“天津军”和河北宋哲元的二十九军同驻一处，磨擦颇多，二十九军的将士对日本“天津军”的抵触和敌对意识也很强。

　　1937年7月7日，在北平附近进行演习的日本“天津军”，在芦沟桥附近挑起战火，与二十九军发生了军事冲突，从而引发了中日全面战争。日本方面对芦沟桥七七事变的史实记载是：1937年7月7日晚，一个小队的日军在北京芦沟桥附近进行演习。突然响起了一阵枪声，日军小队长立即进行点名，发现少了一名士兵。日军小队长联想到刚才的枪声，以为该士兵已在刚才的枪声中被打死，于是小队长下令向中国军队进行还击，从而形成了军事冲突，最后演变成全面战争。但打完仗后那个失踪的日本士兵又回来了，说当时是因为闹肚子去解手而没有赶上点名。

　　在芦沟桥事变后，蒋介石马上就表示了坚决抗战的态度。１９３７年７月１７日，蒋介石在庐山发表了著名的“最后关头”演说：“我们既是一个弱国，如果临到最后关头，便只有拼全民族的生命，以救国家生存。最后关头一到，我们只有牺牲到底，抗战到底”。还说：“地无分南北，人无分老幼，皆有守土抗战之责任。”蒋介石的讲话表明中国准备进行长期持久战的战略和决心。

　　为什么现在教科书一贯批评的软弱的“不抵抗”的蒋介石，突然变得坚强起来了，在国内的说法是因为在1936年12月12日的西安事变，才逼使蒋介石放弃了不抵抗的政策，其实这并不尽然。蒋介石放弃的只是剿共，而对于抗日。蒋介石说的是：不到最后关头，绝不轻言牺牲。其实早在1936年6月西安事变前，蒋在国民党讲话中就说：“中国和日本的冲突已不可避免，而且为期不远了”。还又在1936年7月的国民党５届２中全会，蒋介石在该会上表示：“绝不容忍任何侵害领土主权之事实，如危及国家生存，则必出最后牺牲之决心”。这是因为对日本在不断鼓动“华北自治”，从而企图蚕食华北，侵吞中国的北京。这就是蒋介石再也无法容忍的最后关头。

　　而且还有“不抵抗”之名也是不能挂在蒋介石身上。“不抵抗”一词来源于“918”，而真正的“不抵抗”将军是张学良。张学良自己就说：“那是我们东北军自己选择不抵抗，与蒋介石无关，我没有接到蒋介石任何不抵抗的命令，东北军不抵抗是我没有认清日本侵略的意图，目的是避免刺激日本人，不给他们扩大战争的籍口。”而只有当张学良在失去东北后，才一改过去的对日妥协政策，成为坚决的抗日者。并在1936年12月12日，张学良等人武力扣留了蒋介石，发动了西安事变。而对于蒋介石来说，其实是一直在抵抗日本侵略的，在1932年1月28日19路军淞沪抗战中就是例证，此战中蒋介石也派出了自己的嫡系第五军参战弛援19路军，并肩重创日军，蒋当然最后也签署屈辱的《淞沪停战协定》，但其在最后的领土方面是没有让步的。在后面的在1933年3月到5月期间，发生的长城抗战，最后虽然也签署了屈辱的《塘沽协定》，但还是没有损失华北的领土。这就是蒋的一面抵抗，一面交涉的政策，就是既要守住最后的领土，也要推迟全面战争的爆发。当时的说法是“和平未到绝望关头，不轻言放弃和平。”而这是符合中国人民根本利益的。否则在“918”事件后就爆发全面战争，中国人民就要比第二次世界大战早七年进入独立抗战而不是现在的只早三年了。而到了“七七事变”，日本想要拿走华北，北京，天津。蒋介石当然是“绝不容忍任何侵害领土主权之事实，如危及国家生存，则必出最后牺牲之决心

在当时日本人以为蒋介石在芦沟桥事变后，会派主力军队前往华北保卫北平、天津等大城市，和日军进行局部战争时。蒋介石并没有直接派兵去保卫华北，而是转而进攻日本在上海的租界，蒋介石是既然要打，就打全面的战争，因为蒋介石说中国这样的大国：“不怕鲸吞，就怕蚕食”，这是非常英明的。如果中国试图和日本打局部战争，就会导致日本不断蚕食中国的被动局面，不如乾脆进行一场全面战争。将日本拖入了全面战争的泥潭。
　　蒋介石无视第一次上海事变时达成的中国不在租界附近驻军之协议，主动将他的嫡系部队部署到共同租界附近的非武装地带。上海共同租界的国际委员会向中国政府抗议中国军队违反协议，被蒋介石置之不理。日本人没料想到蒋介石一改以往忍辱负重的态度，会主动在上海开辟新战场。当时日本在上海只有几千人的海军陆战队，没有什么准备。８月１３日，中国军队主动向上海的日海军陆战队发起进攻，日军仓促应战，并紧急从国内派兵增援，揭开了第二次上海事变的序幕。　日本军部的“事变扩大派”当初只是设想把芦沟桥事变扩大到华北地区，并没有在中国全土展开全面战争的计划。可是蒋介石的上海攻势，使日本军部对战争的指导发生了混乱。日本军部刚开始还不想扩大上海战线，８月１５日只派出了最低限的２个师团（３万余人）的增援部队，但蒋介石将其精锐部队７０万投入上海，使用人海战术给日军造成极大的伤亡，迫使日本不断增兵。由于现役部队的人数不够，日军不得不蓟７ｂ时召集预备役部队参战，最后日本投入上海的兵力达３０余万人。

　 １１月５日日军在杭州湾登陆后，国民党军主动撤退。在２个半月的上海战役中，日军战死２万４千余人，战伤３万余人，几乎可以与日军历史上最惨烈的日俄战争旅顺战役（死伤６万余人）相比。中国军队在上海战役中虽然没有取得直接的军事胜利，但上海战役迫使日本把局部战争升级为全面战争，使日本陷入了全面战争的泥潭。所以说上海战役在战略是相当成功的。

　 因此一些日本人声称日本原本不想和中国进行全面战争，中日间的全面战争是中国人挑发的。然而中国取胜的唯一出路就是与和日本进行长期持久的，不以争夺领土为目的的消耗战，将对手消耗拖垮。如果当时蒋介石在华北跟日军进行一场争夺领土的决战，中国不仅必败无疑，还要使华北变成满洲国第二。所以蒋介石的决断这是非常正确的。蒋介石在战前就预言中日战争持续下去，将引发世界大战。在大战中日本将与美国和苏联为敌，并最后失败。中国可以乘势收回东北和华北的失地，达成完全的独立。后来历史的发展印证了蒋介石的战略预言。而蒋介石全面抗战的战略，扩大战线，诱敌深入的战略，就是奠定了中国取得抗战最终胜利的基础。（