时势的确造就英雄，但英雄又何尝不造就时势呢？叶尔辛与前苏联的命运，与冷战的结束，与共产主义灭亡的关系，就是这样一种英雄与时势之间的关系。在20世纪的最后一天，叶尔辛主动退出历史舞台，用自我爆炸的方式再一次照耀了全世界，再一次展现了英雄的风采，为这个世纪画下了一个令人惊叹的句号。

退休后的叶尔辛已经在安度晚年了，但他留下了很多可供思考的素材。重读《叶尔辛自传》，我们不难在此中读出一份壮烈。

从来，都是风险成就了政治家。对叶尔辛来说，「八一九政变」就是千载难逢的机会。在这种关键时刻，一个政治家手里唯一的资本就是他的勇气；在面临失败甚至是死亡的威胁时，唯一的办法就是迎面冲上去。叶尔辛冲上去了，站在坦克上面对群众的场面，支撑着他以多病之躯和日渐专制的心态，仍旧能在政治角逐中背靠着强大的民意支持立于不败之地。得失成败，几乎发生在一瞬间，叶尔辛的奋力一搏，奠定了十几年的江山。

叶尔辛的成功，绝不仅仅取决于他的坚强个性，更取决于他高度清晰的政治判断力与政治智慧。他决定挺身而出，登上战车的时候，就已经明确看见两条政治斗争的致胜法则：第一，一个政治家要想成为某种象征，要想拥有民众，就必须旗帜鲜明；所以他始终不隐瞒自己的观点并努力一以贯之，即使在强大压力下，也不曲意逢迎以求退避，这使他得到了政治信用；第二，当一个政治家决定出击的时候，他就必须决心干到底，不能犹豫和踟蹰不前。叶尔辛一生中很少妥协，在宣布与苏共决裂之后，他原是一往无前，从未想过后退一步。

相比之下，戈尔巴乔夫的全部愚蠢，就在于当他一发现自己已经走上了一条不可逆转之路的时候，就惊惶失措地想往回走，他的腿走到了他的头脑的前面。

叶尔辛最大的政治智慧，就是在自己还没有走上毁灭之路前就从危险中抽身而退。说这是智慧，是因为叶尔辛清醒地认识到，成就他的不是他自己，而是历史。曾经有人指责戈尔巴乔夫，说是他调叶尔辛进京的决定毁了苏联。其实，即使戈尔巴乔夫不调叶尔辛进京，也会出现另一个叶尔辛。因为社会发展已经到了一个需要叶尔辛这类人物的时候。召唤叶尔辛的是时势，而不是戈尔巴乔夫。

叶尔辛是幸运的，他赶上了苏联人民决心抛弃旧制度的时势。这这一时势下，不论是谁，只要敢站出来，人民就会无条件地拥护他。正是因为历史可以造就一个英雄，它也可以毁掉一个英雄。叶尔辛看到了这一点，在被毁灭之前翩然而去，在个人与命运的角斗中，这一次他掌握了主动。

看着已经成为一座历史浮雕的叶尔辛，我们见识到了英雄与时势之间成功互动的典范。没有时势的条件，没有历史性的机遇，叶尔辛的命运会与许多在极权制度下被挤扁的异议者一样消失在黑暗的深渊中；但另一方面，没有叶尔辛这样的勇气，坚强和智慧，即使拥有机遇，也只会是一个「扶不起的阿斗」。

于是，所有的启示就表现为：只有那些能够同时把握住自己与时势的人，才可能成为历史的浮雕。